La musicología nos acaba de hacer otro regalo: la localización en 2021 de unas partituras extraviadas en Moscú posibilitó la recuperación de los magníficos madrigales a cinco voces de Casulana, cuya calidad y oficio la sitúan en el centro de la creación musical de la Italia renacentista y justifican la admiración por parte de colegas, patronos y público hacia esta absoluta pionera de la música.
Por Paula Ríos
Que Maddalena Casulana merece aparecer en cualquier buen libro de historia de la música es evidente, al ser la autora del volumen de música notada compuesto por una mujer más antiguo que se conserva: su Primer libro de madrigales a cuatro voces, de 1568. Ya en 2020 Fabiana Sans y Lucía Martín-Maestro hablaban del hito de Casulana en Melómano, poco antes del descubrimiento que nos ocupa en este número. Conviene precisar que la partitura más antigua de una mujer es la de un himno para órgano de la monja española Gracia Baptista en 1557, dentro del Libro de cifra nueva para teclado, arpa y vihuela de Luis Venegas.
Comenzamos con el relato de Hannah Ely, directora del Fieri Consort, grupo que participó en la recuperación de las piezas: ‘Laurie Stras me envió un mensaje de Whatsapp diciendo que tenía increíbles noticias, que no aguantaba más la emoción y que tenía que llamarla cuanto antes. Era a principios de 2021 y la escena musical presente y futura se veía desoladora‘.
Laurie Stras, profesora emérita de la Universidad de Southampton, estaba acostumbrada a rescatar música del olvido. Pero el caso de Casulana iba mucho más allá. El reestreno de los madrigales a cinco voces, celebrado el 8 de marzo de 2022 en Londres, fue retransmitido por toda Europa, y en 2024 el Fieri Consort publicó su primera grabación, acompañados de música de Barbara Strozzi.
El descubrimiento parece sencillo. Stras investigaba a Casulana y sabía que antes de 1945 había un juego completo de partituras del Primer libro de madrigales a cinco voces en la ciudad polaca de Gdansk, pero que las partes de dos voces habían desaparecido durante la Segunda Guerra Mundial, probablemente por pillaje —la obra había sido publicada, como era costumbre, por voces separadas. Buscando información online sobre la compositora, observó que el catálogo de la Biblioteca Estatal de Moscú incluía dos nuevos documentos. Stras reconoció las partituras perdidas, aún con las signaturas de Gdansk. Los madrigales volvían a tener sus cinco voces, en una época en que la sociedad por fin desea escuchar a compositoras. Stras afirmaba en The Observer: ‘Estos madrigales a cinco voces muestran por qué era una compositora tan extraordinaria y por qué sus contemporáneos le tenían tanta estima: está en la vanguardia compositiva del siglo XVI‘.
Y es que este hallazgo tiene una importancia enorme para comprender quién fue Casulana realmente. El madrigal vivió en la Italia del s. XVI una fascinante evolución y desarrolló una exquisita relación música-texto —Ely busca ‘preservar la tradición lingüística y melódica‘ en su interpretación. Hasta entonces sólo se la conocía por unos pocos madrigales a cuatro voces relativamente sencillos, formato que ya había caído en desuso, en favor de las cinco voces como demostración de habilidad y ambición: al descubrir que Casulana había publicado quince, su corpus se amplía y muestra una destreza que implica formación y talento fuera de lo común, de especial mérito al ser la autora una mujer del s. XVI.
Y surge una nueva pregunta: ¿quién le enseñó a componer así? Posiblemente tuvo un tutor desde niña, o quizá provenía de una familia de músicos. Stras afirma que Casulana se retrata como una ‘verdadera maestra de la polifonía, que sabía crear grandes arquitecturas musicales con armonía y textura‘. Estos madrigales también explican la gran reputación que disfrutó en vida, la dimensión internacional de su carrera y su conexión con las corrientes de su tiempo.
Casulana nació en torno a 1535 en Vicenza. Se casó con un alquimista de Siena y tuvieron dos hijos. En 1566-67 publicó varios madrigales dentro de antologías con otros compositores. En 1568 fue a la corte de Francia invitada por la reina, su música sonó en Múnich y apareció su Primer libro de madrigales a cuatro voces, hoy incompleto.
Casulana se separó de su marido, le llevó a juicio para recuperar su dote sólo tres semanas después de publicar sus madrigales, estratégicamente dedicados a la influyente Isabella de Médici —tanto el libro como la protección de Médici probablemente reforzarían su caso— y volvió al Véneto. No conocemos el veredicto, pero su empuje personal y profesional la enlazan con el movimiento conocido como la Querella de las mujeres, iniciada en el s. XIV y que florecería en la Ilustración, sobre los derechos de las mujeres y sus progresivas conquistas.
En 1570 publicó el Segundo libro de madrigales a cuatro voces, este sí completo. En los años 1571-72 residió en la corte de Viena y en la francesa: hay quien especula con una posible labor de espía, como otros músicos de su tiempo. Casulana visitó Milán, Florencia y Venecia. Durante un tiempo hubo un retrato suyo colgado en un castillo de Innsbruck. En la década de 1580 reaparece como Maddalena Mezari, tomando el apellido de su segundo marido. Casulana actuó como laudista y cantante en Vicenza, Perugia y Verona, donde conoció a Mario Bevilacqua, conde de la ciudad y patrono de músicos, al que Casulana dedicaría nuestro Primer libro de madrigales para cinco voces, publicado en Venecia en 1583 —a la vez que se reeditó su Primer libro de madrigales para cuatro voces; un signo de éxito. Entre 1586-91 publicó otras dos colecciones de madrigales perdidas por ahora, y eso es lo último que sabemos de ella.
Impacta que en su debut, en pleno siglo XVI, se pusiera este objetivo en la dedicatoria: ‘Mostrar al mundo (…) el vano error de los hombres, que se creen tan dueños de los altos dones del intelecto que estos no pueden ser compartidos del mismo modo por las mujeres‘. Un alumno destacó en ella ‘su virtud capaz de encender en cualquier mente fría el deseo de gloria‘. Fue un tiempo transformador en que cada vez había más mujeres mecenas, coleccionistas de partituras, intelectuales y músicas profesionales en teatros, salones y espacios semiprivados.
Catherine Deutsch, biógrafa de Casulana, confiesa: ‘He descubierto poco a poco a una música verdaderamente genial, experimental, muy expresiva, pero también muy graciosa y libre‘. Os invitamos a descubrirla.
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